Santiago é a capital e maior cidade do Chile. Está localizada na região metropolitana de Santiago, no vale central chileno, ao lado da cordilheira dos andes. É o centro cultural, administrativo, industrial e financeiro do país.
Chamada de Grande Santiago ou simplesmente Santiago, é uma aglomeração que possui 26 comunas de maneira íntegra e 11 comunas de forma parcial. A maior parte de Santiago está na Provincia de Santiago, com alguns setores periféricos dentro das províncias de Maipo, Cordillera e Talagante.
Santiago está localizada nas coordenadas a uma altitude média de 567 metros. No ano de 2002, a conurbação se estendia em 641,4 km² e tinha uma população de 5,428,590 habitantes, o que equivale a cerca de 35,9% da população total do país. De acordo com ditas cifras, Santiago, além disso, é a sétima cidade mais populosa da América Latina e uma das 45 maiores áreas metropolitanas do mundo.
A cidade de Santiago abriga os principais organismos governamentais (à exceção do Congresso Nacional, localizado em Valparaiso), financeiros, administrativos, comerciais e culturais do país. Santiago do Chile também é sede da CEPAL, terceira cidade com melhor qualidade de vida na America Latina, depois de Montevideo e Buenos Aires e uma cidade global de classe gama.
Finalmente, é considerada como a 53º cidade com maiores ingressos do mundo, com um PIB de US$91 bilhões em 2005 e estimado em US$160 bilhões até 2020.
Por se encontrar localizada em um vale rodeado de montanhas que restringem a circulação dos ventos, Santiago sofre de problemas de contaminação atmosférica, que são especialmente graves durante o inverno.
A extravagante vista dos Andes ao fundo, é impressionante e pode ser admirada de qualquer ponto da cidade.
Nos hospedamos em um hostel da rede Hostelling International http://www.hihostels.com/ excelente custo benefício, bem no centro da cidade e próximo a tudo, mercados, pontos turisticos, estação de metrô, aliás, se locomover pela cidade é muito fácil e barato.
Apesar da desvalorização do peso chileno em relação ao real, o preço da maioria dos itens de consumo se equivale aos do Brasil, alguns são mais caros, como cigarro por ex, já bebida é muito barato.
Os chilenos são muito receptivos especialmente com os brasileiros. Como perambulamos pelas ruas da cidade como nativos, de ônibus, metrô, taxi e principalmente a pé, tivemos a sensação de que a cidade é muito segura, em qualquer horário.
É comum ter muita gente andando tranquilamente pelas ruas e praças, existem muitos bares e baladas na região central, na Avenida Brasil, e em especial no bairro Bellavista, famoso por suas casas noturnas e restaurantes, uma espécie de Avenida Batel aqui de Curitiba.
Em relação a comida, é bem diferente do que estamos acostumados aqui no Brasil, mas não é ruim, exceto pelo fato de colocarem Guaca Mole em tudo, uma dica, Mc Donald's, cuidado o Burger King, serve seus lanches com "La Palta" uma espécie de STUFF dos caras, rs...
Outra opção é comer um bom cachorro quente nas lojas de conveniência dos postos de gasolina, mas não pense que é um Dog cheio de Fru Fru como os nossos.
Não deixe de provar o típico Pisco Chileno, que pode ser bebido nas versões Cowboy, Piscola (O nosso Tubão), Pisco Sour, etc, depende da criatividade, mas cuidado para não exagerar, "experiência própria".
Próxima parada Valle Nevado...
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